1982年，刘永言四兄弟创建希望集团，开始艰难的创业历程。“希望”的名字取材于当时国务委员、国家科委主任宋健对公司的一句题词：“中国经济的振兴寄希望于社会主义企业家”。经过三十多年的开拓，希望集团先后被国家工商行政总局等权威机构评为“中国500家最大私营企业第一名”、“中国民营科技企业技工贸收入百强第一名”、“中国最大私营制造企业百强第一名”，成为中国民营企业的一面旗帜。

希望30年，始于1982：1982年，成立育新良种厂。1987年，成立希望科研所。1987年，成立希望饲料厂。1992年，希望集团注册成立。1995年，刘氏兄弟进行产权明晰，下设四大希望集团：大陆希望集团、东方希望、华西希望集团、新希望集团。四大公司总和乃是中国最大的民营企业。